Las formas de vida en los palenques : Indymedia Colombia

Si bien los cimarrones no lucharon por la abolición del sistema de la esclavitud, crearon sociedades con la aspiración clara de vivir en regímenes donde fuera posible respirar en un ambiente de libertad y de igualdad, por lo menos para cuantos huían de la dominación violenta y degradante establecida en las estancias y sitios de laboreo. Casi sería innecesario recordar la barbarie de los castigos. El cabildo de Cartagena, por ejemplo, en 1590, castigaba la fuga de quince días con cien azotes. La ausencia de un mes causaba la castración. La pena de muerte recaía sobre el que huyera durante un año.

Los palenques se establecieron en lugares donde los torrentes de agua, las ciénagas y la espesura de la vegetación constituyeran una defensa contra las acometidas de las autoridades. Así fue el refugio fundado por Domingo Biohó con treinta compañeros en el sitio de Matuna, no lejos de Tolú. Otros doce palenques fueron organizados en Los Montes de María, entre los cuales se contaron El Limón, Domingo Angola, Joyanca, Sanagual y el más célebre de todos, el palenque de San Miguel Arcángel. Los construyeron asimismo en la sierra de Luruaco y al oriente de las riberas del río Magdalena.

El palenque más grande era el de San Miguel Arcángel. Unas 137cabañas se avecindaban allí. Domingo Criollo fue su fundador y capitán de los cimarrones criollos, es decir, nacidos en la tierra colonial, a diferencia de los cimarrones de castas, venidos a América y vendidos a los señores; como capitán presidía el gobierno del palenque y organizaba la defensa militar. Los cimarrones traídos de África eran comandados por Pedro Mina. Entre criollos y castas existía una tensa rivalidad alimentada por las autoridades españolas, las cuales tendían a favorecer la libertad de los criollos a tiempo que amenazaban a sus rivales con devolverlos a sus antiguos propietarios.

En 1714 el palenque de San Miguel, después de restablecer la armonía con la gobernación de Cartagena, se convirtió en el pueblo de San Basilio Magno y, aunque perdió su antigua autonomía, pudo desarrollarse en paz.

Frente al poder

La conducta a seguir frente a la creciente autonomía y la capacidad de organización y defensa de los palenques puso en evidencia una gran disparidad de criterios en las diferentes esferas gubernamentales. Los gobiernos de Cartagena y la Real Audiencia de Santa Fe, así como los cabildos, presionados por los propietarios de los esclavos, adoptaron una postura intransigente, proclive a la guerra. Los poderes eclesiásticos trabajaron como mediadores, en alguna medida favorables a los cimarrones. La benignidad llegó hasta eximir de la justicia eclesiástica a los cimarrones que pudieran cultivar creencias idolátricas. En cambio el Gobierno no mantuvo en realidad la unidad de criterio ni la determinación. La corona española titubeaba. Los cimarrones, por el contrario, hicieron demostración de habilidad política y mantuvieron su libertad hasta cuando las armas gubernamentales terminaron por arrasar los bastiones en que los negros habían edificado algunos oasis de libertad.

Lazos familiares

Diversos factores se conjugaron para ofrecerle a la familia cimarrona características especiales. La administración del sacramento católico del matrimonio impuso un modelo semejante a la familia occidental. La línea de descendencia se trazaba a partir de la madre. Aparte de eso, en los palenques, los trabajadores que habían dependido de un mismo amo se daban un trato como si fuesen hermanos en realidad y era costumbre que se adoptara el apellido de los patrones. Del mismo modo se relacionaban cuantos habían recibido el bautismo al mismo tiempo. Padres y padrinos se miraban como vinculados realmente por nexos consanguíneos. Expresarse en una misma lengua o provenir de castas idénticas o semejantes, inducía otra forma de fraternización. Algunos autores encuentran casos innegables de poliandria y de poliginia.

La economía

En los períodos iniciales, cuando el palenque apenas iniciaba su establecimiento y cuando por consecuencia los medios de vida eran más que insuficientes, se dieron prácticas de pillaje y de robo. Armas, herramientas, comestibles e incluso mujeres, hubieron de ser conseguidos mediante el ataque violento. Cuando el trabajo agropecuario y el artesanal se desenvolvieron de modo organizado, las prácticas fueron otras. Caza, pesca y cultivos agrícolas vinieron a abastecer la comunidad. Hubo trato y comunicación con mayordomos y con cimarrones vecinos. Los procedimientos aprendidos en sus tierras de origen o en las haciendas y casas señoriales fueron desenvueltos hasta transformar el palenque en una fuente de suministros para el consumo propio y para surtir de bienes a las haciendas y poblaciones vecinas. Elementos que no estaban en posibilidad de producir por sí mismos eran adquiridos a través de intermediarios y/o proveedores. Fincas y casas se beneficiaron del trabajo aportado por los habitantes de los palenques.

Música, celebraciones y rituales

Si bien en todas las sociedades la música acompaña y traduce en sonido artístico los movimientos de la emotividad humana, en los palenques alcanzó y alcanza todavía un nivel de importancia singular.

Trabajo, deseo de perpetuidad social, dominio sobre la tierra, consolidación del régimen de libertad, toda la vida del palenque tiene una expresión musical. «Cánticos improvisados acompañaban a los hombres en sus actividades laborales en los montes o después de la jornada de trabajo». El lumbalú es característico de los rituales fúnebres. Son cantos que en los velorios sirven de fondo al rito de los sentimientos de pesar causados por la muerte. El lumbalú es de origen africano. La palabra está compuesta por el prefijo lu, que quiere decir colectivo y mbalú, que significa recuerdos melancólicos. Cuando fallece un miembro de la comunidad, el lumbalú, en que se unen el canto, la música instrumental y el baile, se escucha durante nueve días y nueve noches. Una vez amortajado el difunto, se erige un altar con tres imágenes cristianas y un vaso de agua que deseará beber el alma separada pero todavía presente. Hay un rezo a las seis de la mañana y a las cinco y media de la tarde. El rito se cree necesario para que el alma del muerto pueda dirigirse a su mundo propio.

En la mente de los hombres se ha formado una síntesis de ideas aportadas por el catolicismo, -como la creencia de que el hombre está compuesto de alma y de cuerpo y que mientras éste se descompone aquélla sobrevive- Otros elementos provienen de tradiciones africanas.

Otros cantos tienen un sentido más objetivo, como los que afirman que la tierra es del Estado y que éste admite que los patronos se apropien de grandes extensiones mientras que su fuerza impide que los pobres puedan utilizar alguna porción del terreno, ya no para enriquecimiento sino para subsistencia.

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